Поллианна Уиттиер — простая на вид девочка, чьё сердце наполнено необычным оптимизмом. Её мать умерла рано, однако это не сломило её; она учится ловить радость в каждом дне и превращать её в привычку. Отец, священник местной общины, привил дочери особый взгляд на жизнь: радость — нечто, чему нужно жить и делиться, потому что Бог призывает нас веселиться и находить счастье повсюду, не ограничиваясь только Священным Писанием, но замечая милые детали вокруг. Но судьба подбрасывает тяжёлый удар: отец погибает, и Поллианну отправляют к тёте, с которой она ранее не встречалась. Вначале утрата и холодность новой родни мешают ей жить полноценно, однако со временем героиня находит в себе силы и учит окружающих дарить радость, даже в мелочах. Даже доктор Чилтон признаётся в восхищении и шутит, что хотел бы выписать рецепт «Поллианны» вместо обычного лекарства, ведь её оптимизм способен лечить сердца лучше любых медикаментов.
